No soy un experto en finanzas, pero decir que el pago de un dividendo de 1 dólar reducirá el valor de las acciones en 1 dólar me parece un razonamiento terriblemente simplista. Parece basarse en la suposición de que el precio de una acción es igual al valor de los activos de una empresa dividido por el número total de acciones. Pero eso simplemente no es cierto. Ni siquiera es necesario hacer un análisis en profundidad para demostrarlo. Basta con mirar los precios de las acciones durante unos días. Debería ser capaz de encontrar fácilmente acciones cuyo precio ha variado enormemente. Si, por ejemplo, una empresa se convierte en el objetivo de una investigación federal, el precio de las acciones se desplomará el día en que se haga el anuncio. ¿Desaparecieron realmente los activos de la empresa ese día? No. Lo que ha ocurrido es que las perspectivas a largo plazo de la empresa están ahora en duda. O una empresa anuncia un nuevo producto prometedor. El precio de las acciones se dispara. Puede que aún no hayan vendido ni una sola unidad del nuevo producto, que no hayan ganado ni un dólar. Pero sus perspectivas de futuro parecen ahora mejores.
Hay muchos factores que determinan el precio de las acciones. Por supuesto, los activos totales son un factor. Pero más importante es la previsión de ganancias futuras. Creo que se puede argumentar de forma muy sencilla que si una acción nunca ha pagado dividendos, y si todo el mundo sabe que nunca los pagará, esa acción no tiene valor. Las acciones nunca producirán ningún beneficio para el propietario. Entonces, ¿por qué habría que pagar algo por ellas? Se podría decir que el valor podría subir y se podría vender con beneficio. Pero, ¿en qué se basa la subida del valor? ¿Por qué los inversores estarían dispuestos a pagar cantidades de dinero cada vez mayores por un activo que produce cero ingresos?
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Creo que ahora entiendo el origen de la confusión, así que permítanme añadir algo a mi respuesta.
Supongamos que las acciones de una empresa se venden, por ejemplo, a 10 dólares. Y para simplificar la discusión supongamos que no hay absolutamente nada que afecte al valor de esas acciones, excepto un dividendo esperado. La empresa tiene previsto pagar un dividendo en una fecha concreta de 1 dólar por acción. Este dividendo se anuncia con mucha antelación. Todo el mundo sabe que se va a pagar, y todo el mundo tiene una gran confianza en que, de hecho, la empresa lo pagará realmente - no se quedarán sin dinero ni nada parecido.
Entonces, en un mercado puro, esperaríamos que a medida que se acerque la fecha de ese dividendo, el precio de la acción suba hasta que el día antes de que se pague el dividendo, sea de 11 dólares. Luego, el día después de que se pague el dividendo, el precio volverá a caer a 10 dólares. ¿Por qué? Porque la persona que posee la acción el “día del dividendo” recibirá ese $1. Así que si usted compró la acción el día antes del dividendo, al día siguiente recibiría inmediatamente $1. Si sin el dividendo la acción vale $10, entonces el día antes del dividendo la acción vale $11 porque usted sabe que al día siguiente recibirá un “reembolso” de $1. Si compra las acciones el día después de que se pague el dividendo, no obtendrá el 1$ - irá a la persona que tenía las acciones ayer - por lo que el valor de las acciones vuelve a caer a los 10$ “normales”.
Así que si mira el valor de una acción inmediatamente después de que se pague un dividendo, sí, será menor que el día anterior por una cantidad igual al dividendo. (Más o menos todas las demás cosas que afectan al valor de una acción, que en muchos casos enmascararían totalmente este efecto). Pero esto no significa que el dividendo no tenga valor. Todo lo contrario. La razón por la que el precio de las acciones cayó fue precisamente porque el dividendo tiene valor. PERO SÓLO TIENE VALOR PARA QUIEN LO RECIBE. A mí no me sirve de nada que TÚ recibas un dividendo de un dólar. Yo quiero que YO reciba el dinero. Así que si compro la acción después de que se pague el dividendo, he perdido mi oportunidad.
Por lo tanto, es cierto que, a muy corto plazo, una acción pierde valor después de pagar un dividendo. Pero esto no significa que los dividendos en general reduzcan el valor de una acción. Todo lo contrario. El precio cayó porque había subido en previsión del dividendo y ahora está volviendo al nivel “normal”. Sin el dividendo, el precio nunca habría subido en primer lugar.
Imagine que tiene una empresa con activos insignificantes. Por ejemplo, una empresa de contabilidad que alquila oficinas, por lo que no posee un edificio, sus únicos activos tangibles son algunos suministros de oficina y similares. Así que si la empresa se liquida, su valor sería prácticamente nulo. Todo el mundo sabe que si se liquida, la empresa valdría cero. Supongamos además que todo el mundo sabe de alguna manera que esta empresa nunca, nunca más, pagará un dividendo. (Tal vez los reguladores federales están cerrando la empresa porque sus productos fueron declarados inaceptablemente peligrosos, o la empresa se construyó alrededor de un genio que acaba de morir, etc.) ¿Qué valor tienen las acciones? Cero. Es una inversión que SABES que tiene una rentabilidad cero. ¿Por qué alguien estaría dispuesto a pagar algo por ellas? No es una respuesta decir que podrías comprar las acciones con la esperanza de que el precio de las mismas suba y puedas venderlas con beneficio aunque no haya dividendos. ¿Por qué iba a pagar alguien algo para estas acciones? Bueno, a menos que sus certificados de acciones sean bonitos y a la gente le guste coleccionarlos o algo así. De lo contrario, estás suponiendo que la gente compraría a sabiendas una estafa piramidal.
(Por supuesto, en la vida real suele haber incertidumbres. Si una empresa está muriendo, algunas personas pueden creer, con razón o sin ella, que todavía hay esperanza de revivirla. etc.)
No hay que confundir el valor de los activos de una empresa con el valor de sus acciones. Están relacionados, por supuesto: en igualdad de condiciones, una empresa con mil millones de dólares en activos tendrá una mayor capitalización bursátil que una empresa con diez dólares en activos. Pero no se puede calcular el precio de las acciones de una empresa sumando el valor de todos sus activos, restando los pasivos y dividiendo por el número de acciones. No funciona así. A largo plazo, el valor de cualquier acción no es el valor de los activos, sino el valor actual neto del total de los dividendos futuros previstos. Sujeto a todo tipo de complejidades en la vida real.