Tienen una eternidad para cobrarte un saldo. Además, pueden añadir las penalizaciones y comisiones que deseen para aumentar ese saldo. Lo peor de todo es que no tienen que recordártelo ni enviarte facturas ni ninguna otra notificación. Lo debes al salir de la oficina. (Es muy posible que haya leyes locales que exijan notificaciones, pero ese no es realmente el problema aquí).

Ese dentista tiene todo el derecho a negarte el servicio hasta que saldes la cuenta. Para siempre.

La pregunta que quieres saber es hasta cuándo pueden demandarte por la deuda.

El plazo de prescripción para cobrar esa deuda a través de los tribunales http://www.bankrate.com/finance/savings/when-does-your-debt-expire.aspx

Que cubre las normas sobre CUÁNTO TIEMPO tienen para cobrar la deuda. Una cosa es deber el dinero, y otra las normas y herramientas que tiene el acreedor para cobrar la deuda. Probablemente te preocupa que te demanden. Pero si no pagas la deuda (o llegas a un acuerdo), ese dentista puede negarse a prestarte servicios, aunque condone la deuda.

Las formas en que tu dentista puede castigarte por no pagar la factura son:

Informes de crédito:

Dependiendo de su jurisdicción y/o del tipo de deuda, normalmente sólo lo reportan en su crédito (si es que lo reportan) durante 7 años. Incluso si usted paga y liquida la cuenta, todavía será reportado en su informe de crédito durante 7 años. La diferencia es cómo se informa. Pueden informar de que “el usuario133466 es una persona súper fiable que siempre paga las deudas a tiempo”. Pueden decir “usuario133466 es un escamado que paga, pero tarda en hacerlo”. O pueden decir “el usuario133466 es una mala persona que presta servicios antes de cobrar, porque el usuario133466 no paga las facturas”.

Otras personas que estén pensando en prestarte dinero van a leer estas opiniones y decidirán en consecuencia si quieren tratar contigo o no.

Y pueden decir eso durante 7 años. La idea de los informes de crédito es que te conformes lo antes posible y que tu informe de crédito refleje la verdad.

Conseguir una sentencia en tu contra para cobrar:

Una forma popular de cobrar una deuda a es demandar a usted por ella. Allí, cada estado tiene un período de tiempo diferente sobre el tiempo que un acreedor tiene para demandarlo por una deuda. http://www.bankrate.com/finance/credit-cards/state-statutes-of-limitations-for-old-debts-1.aspx

Si paga una parte de la deuda, a menudo se reiniciará el reloj de la prescripción, así que asegúrese de que cualquier acuerdo parcial o negociado establezca muy claramente, por escrito, que el pago se considera pago total de la deuda. Luego, conserve ese registro para siempre.

Pueden molestarle por el dinero:

Hay otros puntos interesantes en la Ley de Prácticas Justas de Cobro de Deudas. Vea ¿Los cobradores de deudas llaman? Conozca sus derechos . Sólo pueden ponerse en contacto con usted de determinadas maneras, deben responderle de ciertas formas y tienen límites sobre lo que pueden decir, a quién pueden decírselo y cuándo pueden decírselo. Hay protecciones contra los cobradores malvados o despiadados, pero no parece que sea eso con lo que estás tratando. No sé si la FDCPA es una herramienta que necesitas utilizar en este caso.

Conclusión - Deberías pagar:

Deberías negociar tu deuda y hacer lo posible por llegar a un acuerdo. Por lo que dices, las dos partes han cedido, y ambas deberían ceder un poco. Deberías no pagar nada o muy poco por la demora, y el médico debería reportar tu crédito positivamente cuando lo hagas. Si ambos cometieron errores honestos, ambas partes deberían reconocerlo y ser justos, y no estar a la defensiva.

Esto no es un consejo legal. Pero tú debes la deuda, así que deberías llegar a un acuerdo. No creo que sea justo que no pagues porque no te hayan mandado un papel. Sin embargo, tampoco creo que sea justo que el médico acumule gastos y no te recuerde la factura.

Por último, no has mencionado el seguro ni muchos otros detalles. Esos detalles pueden cambiar la respuesta.

Si me hubieran dicho que les debo 10.000 dólares de hace 3 años, no tendría nada que pelear.

¿Por qué? Lo primero que tienes que hacer es pedir una prueba. ¿Has recibido el tratamiento? ¿Ha firmado la factura al terminar? Esto debería incluir toda la información sobre lo que recibiste y cuánto aceptaste pagar. ¿Tienen eso para mostrarte, con tu firma? Si no lo tienen, no debes nada. Si lo tienen, puedes cotejar tus registros bancarios, de tarjetas de crédito o de seguros (que se conservan durante al menos 7 años) y ver lo que ya se ha pagado.

¿Puede un consultorio médico hacer eso?

Pueden hacer lo que quieran. La pregunta correcta es si un consultorio médico tiene permiso para hacer eso. Comprueba las leyes locales, los Estados regulan la profesión médica.

¿Existe un estatuto de limitación (sólo estoy suponiendo) que les obligue a notificarme en un determinado plazo?

La prescripción limita su capacidad de demandar a usted con éxito. Siempre pueden demandarte, pero si el plazo de prescripción ha transcurrido, el juzgado desechará la demanda (siempre que plantees esta defensa a tiempo, claro). Sin sentencia no pueden obligarte a pagarles, sólo pueden pedirlo. Muy bien, como manda la ley citada por MrChrister.

Aunque pueden destrozar tu informe crediticio y enviar la factura a cobranza, pero si ha prescrito dudo que lo hagan. Sobre todo si la culpa es de ellos.

No soy abogado, y deberías consultar con un abogado autorizado en tu jurisdicción para obtener respuestas definitivas y asesoramiento legal.

Parece que la consulta del médico no está muy organizada. Pida una factura detallada. Quieres la fecha y el servicio o servicios específicos realizados en esas fechas. Si la factura le parece justa y correcta, intente negociar el pago con descuento. Pregunta por cuánto se conformarían si pagaras en efectivo. Si es más alta de lo que pensabas, di que no esperabas esta factura tan repentina y que si aceptarían $xxx. Si dicen que sí, estupendo. Si no, intente llegar a un acuerdo, pague la oferta sugerida o no pague y espere que no lo envíen a cobranza.