¿Por qué es tan importante el crecimiento económico?

Si la población aumenta, pero la riqueza es constante, se percibe un efecto de declive. El ciudadano medio puede permitirse cada vez menos. Si se tiene en cuenta la inflación, este efecto se acelera, ya que el valor del dinero se reduce, pero la disponibilidad de ese dinero también. En este modelo, los que tienen tienden a acumular mientras producen. Y los que no tienen tienden a perder riqueza a medida que consumen para cubrir las necesidades básicas, a precios cada vez más altos, con una fuente de ingresos cada vez menor, lo que agrava el efecto.

Si se controla la población, se evita la inflación y la deflación, y se mantiene un ciclo constante de producción/consumo perfectamente equilibrado, se podría tener esa sociedad utópica. Pero en la práctica hay despilfarro. Ese despilfarro hace que mantener ese equilibrio sea, en el mejor de los casos, poco práctico. Las personas tienen deseos y motivaciones diferentes. Así que mientras que esa sociedad utópica que propones parece posible a nivel teórico cuando sólo se mira la mecánica y la economía, en la práctica se convierte más en la gestión de las personas. Lo que hace que la tarea sea prácticamente imposible.

En cuanto al tema de la deuda esa es la estrategia de muchas de las naciones occidentales. La mayoría de ellos experimentaron un crecimiento sin precedentes en la historia durante los últimos 50 años. Muchos de ellos simplemente asumieron que continuaría indefinidamente y no planificaron una recesión. Además, planificaron el crecimiento y se endeudaron basándose en esas suposiciones. Cuando el crecimiento se ralentizó, varios siguieron utilizando las mismas proyecciones para sus presupuestos, con el efecto de gastar el dinero que no iban a recibir. Así que, en cierto modo, sí, el crecimiento es necesario para el servicio del crecimiento continuo de la deuda, a menos que el gobierno que emite esa deuda esté dispuesto a reducir sus gastos.

La riqueza no se distribuye por igual en ninguna economía. Y, aunque lo fuera, la diferenciación entre las personas llevaría a que los diferentes intereses se expresaran de distintas maneras.

A medida que las personas intentan ganar más (para mejorar su situación) o que las diferentes personas expresan esos intereses de diferentes maneras (ahorrando dinero para ir de vacaciones a esquiar, o para pagar el anticipo de una casa) la gente invita a crear nuevos productos y servicios para satisfacer esas demandas.

Además, existe el problema de la incertidumbre. La gente ahorra dinero hoy para hacer frente a la incertidumbre de mañana (sanidad, pensiones, educación, etc.). Esos ahorros no permanecen ociosos, sino que se prestan a otras personas que creen que pueden obtener una rentabilidad mediante la inversión en nuevos negocios o ideas.

La cuestión es que cualquier economía dinámica experimentará cambios en la cantidad de bienes disponibles para las personas dentro de esa economía.

Desde una perspectiva económica, el “crecimiento” no es más que otra permutación. Desde una perspectiva política, el “crecimiento” implica que la gente se está enriqueciendo. Si ese crecimiento se distribuye de forma asimétrica (por ejemplo, los pobres no lo experimentan y las clases medias consideran que no reciben lo suficiente), eso es un problema para los políticos.

Los mercados emergentes del mundo intentan sacar a millones de personas de la pobreza. El crecimiento es una forma de medir la rapidez con la que consiguen ese fin.

El crecimiento, en sí mismo, no tiene sentido. Hay gente que cree que “nosotros” (como algún representante de la sociedad) tenemos suficientes cosas y el crecimiento es innecesario, pero eso implica que todo el mundo está satisfecho. Mientras algunas personas deseen tener más riqueza/cosas, y tengan los medios para conseguirlo, habrá crecimiento.

Y mientras haya incertidumbre el crecimiento variará.

Hay un principio económico llamado “no saciedad”, que traducido al inglés sencillo significa “la gente siempre quiere más”. (Esto se ilustró mejor en la película, Oliver Twist, “Por favor, señor, ¿puedo tener MÁS?”) Con el tiempo, la mayoría de la gente no estará satisfecha con “las cosas como son”. Por eso es tan importante el crecimiento.

Muchos economistas del comportamiento argumentarían que no es el NIVEL de utilidad, sino los CAMBIOS de utilidad (en cálculo, “deltas” o “derivados”) lo que hace feliz a la gente. O no.