Para entender el Bitcoin y sus fallos, debemos entender qué es una “moneda” y por qué es importante. ¿Y si no quieres mis pollos? ¿Cómo consigo mi cabra? Bueno, podría cambiar mis pollos por el ternero de tu vecino, y cambiarte el ternero por la cabra, etc. Pero hay algunos problemas con este sistema:
(1) Me lleva tiempo “comprar” mis pollos para intercambiarlos; [Son un pobre “medio de intercambio”]
(2) Los pollos, las cabras y los terneros sólo tienen valor mientras están vivos o son comestibles.
(3) El valor de un pollo, un ternero o una cabra varía incluso en función de lo que quiera comer esa semana [es una pobre “unidad de cuenta”].
Por cierto, esos elementos en negrita representan las 3 cualidades del dinero. Desde un punto de vista práctico, se puede ver que algunas de estas cualidades se cumplían con una moneda casi de trueque, como los granos de cacao (América del Sur) o las libras de sal (Roma), donde el “dinero” en sí tenía un uso práctico definible. También se pueden observar estos principios con metales raros como el oro, que fueron las primeras monedas acuñadas. Ahora bien, en cualquiera de estos casos, el “valor” de la moneda está realmente en el ojo del que mira. Si alguien en la cárcel va a aceptar un paquete de fideos ramen como dinero, es porque, o bien utilizará su valor inherente, o simplemente cree en la valoración general del mercado de ese ramen, y tiene fe en que podrá cambiarlo por otro más adelante.
Las monedas de metal tenían técnicamente un valor inherente en su capacidad de ser fundidas para la fabricación de joyas, pero hay problemas con esta forma de moneda: el contenido de metal puede ser falsificado, los nuevos emplazamientos mineros ajustan la inflación de forma no controlable y, en última instancia, las economías modernas no están relacionadas con el puñado de minas de oro que aún existen.
Las economías modernas han imprimido históricamente moneda “respaldada por” oro, para sortear algunos de los problemas físicos de una moneda basada en el metal [lo que significa que por cada billete de dólar impreso en EE.UU., había una mota de oro que estaba en manos del gobierno de EE.UU., teóricamente canjeable].
¿Pero cuál es el “verdadero” valor de un dólar “respaldado” por una mota de oro? En el caso de un dinero intrínsecamente valioso como la sal, esta “valoración de mercado” no se cuestiona tanto. Alguien siempre necesitará sal y, por lo tanto, si la sal es rara o difícil de producir (que ya no lo es), poseer sal le dará poder de negociación en el mercado en el futuro. ¿Pero qué pasa si tu dinero es una moneda acuñada, con un valor superior a la capacidad bruta para la joyería? Pues estás de suerte si ese dinero es distribuido por tu gobierno, porque lo aceptarán para algo tremendamente importante: pagar tus impuestos.
A los defensores del oro [y, divertidamente para mí, del bitcoin] les disgusta el hecho de que el oro ya no respalde la reserva de los Estados Unidos, pero francamente, su verdadero valor moderno es como pago de tu deuda tributaria con el gobierno. Y ese uso hoy en día es el mismo tanto si el gobierno lo respalda con oro, como por proclamación (valor por ‘fiat’).
Cuidado, lo que sigue contiene muchos comentarios de opinión.
¿Por qué casi nadie acepta el bitcoin como moneda? Porque no tiene valor inherente, y no puede utilizarse para saldar una deuda fiscal. Y porque es inseguro [no hay autoridad que asista en cuestiones de pago]. Y porque no “juega bien” con una economía electrónica moderna [intente explicar a una tienda familiar cómo configurar un monedero de bitcoin de forma segura, y confirmar sus recibos de pago en la cadena de bloques, frente a pagar simplemente a Visa el 3% y olvidarse de ello]. Y porque es deflacionaria por naturaleza [¿quién quiere pagar a alguien 10 BTC por una pizza que vale 20 dólares hoy, cuando podría valer 200 mil dólares en 5 años?] Y porque es volátil [¿quién quiere aceptar 1 BTC hoy por 20 mil dólares, cuando podría valer 6 mil dólares en 3 meses?]
**¿Por qué tiene valor el BTC? porque evita los requisitos bancarios de “conoce a tu cliente” que permiten el blanqueo de dinero o la actividad del mercado negro. Y porque a la gente le encanta apostar. Y porque se presta a un aire de superioridad a sus usuarios. Y porque hace algunas afirmaciones esperanzadoras sobre el futuro (permitiendo la “banca de los no bancarizados”).
Por el interés del lector, nótese que hoy, el BTC se valoraba entre $6500 y $7000 USD [diferencia debida a varios mercados de bitcoins con enormes diferenciales de precios por cuestiones técnicas (busquen ‘Tether October 16 2018’ para un ejemplo) no vale la pena entrar aquí, pero más que nada, siendo una señal de la volatilidad y manipulación del mercado].