¿Por qué las empresas tienen un año fiscal diferente del año natural?

Sé que algunas empresas o entidades tienen grandes ingresos o gastos en determinadas épocas del año, y les gusta cerrar sus libros después de estos grandes acontecimientos. Por ejemplo, donde yo trabajo, los principales ingresos estacionales llegan después del verano, por lo que nuestro año fiscal termina en los últimos días de octubre. Esto da a los contables tiempo suficiente para recoger todos los fondos, conciliar lo que tengan que hacer, pagar lo que tengan que pagar y ponerse a trabajar en un presupuesto para el año siguiente antes de lo que lo haría un año natural.

También puede haber razones fiscales. Obtener todos los ingresos al principio del año fiscal, aunque sea a mitad del año natural, permitiría a una empresa planificar con más seguridad las grandes inversiones deducibles. No estoy muy seguro de las razones fiscales.

Se me ocurren algunas buenas razones:

• Una empresa, especialmente la pública, suele querer que sus beneficios del cuarto trimestre sean los más fuertes del año. De este modo, se cierra el año fiscal con una nota alta para la empresa y sus inversores, lo que ayuda al sentimiento del público y a los precios de las acciones. Por ello, las agencias de viajes y las aerolíneas suelen terminar el año en octubre o marzo, en la pausa entre las temporadas de viajes de verano e invierno, con una gran parte de esos ingresos dentro del cuarto trimestre fiscal de la empresa. Las compañías petroleras a veces hacen lo mismo porque los precios del combustible son estacionales por las mismas razones.

• Diciembre es un mes realmente malo para intentar cerrar los libros contables de todo un año. Los contables y los ejecutivos están de vacaciones durante gran parte del mes, la mayoría de las tiendas minoristas están inundadas de ingresos (y luego de contra-ingresos a medida que se devuelven los artículos) que tardan en contabilizarse a nivel de tienda y luego se filtran a la oficina corporativa, etc. etc. Además, en la mayoría de los comercios no se cuenta toda la historia; las ventas de diciembre suelen estar infladas por compras que se devuelven en enero después de todo el jaleo. En consecuencia, un cierre de ejercicio en enero o incluso en febrero mantiene los ingresos y gastos de toda la temporada en un solo ejercicio.

Mi abuelo tenía una pequeña empresa y le hice esa misma pregunta. Su respuesta fue que el cierre del año requiere mucho tiempo, tanto antes como después del EOY (fin de año), y que no querían hacer todo eso en Navidad y Año Nuevo.

Tal vez sea por la fecha de fundación. Si abro una empresa el 1 de agosto, me gustaría que su ejercicio económico empezara también en esa fecha, para poder seguir mi primer año completo. Sería bastante inútil terminar mi año en diciembre, después de sólo cinco meses. Quiero tener datos de mi primer año después de doce meses de actividad.

Además de las razones del ciclo comercial anual específico de la empresa y de las razones históricas específicas de la empresa mencionadas en las otras respuestas, hay otra razón.

Las empresas de contabilidad suelen estar muy ocupadas durante el mes de enero (y febrero y marzo), cuando la mayoría de las empresas cierran y auditan sus libros del año natural. Si una empresa elige que su año fiscal termine en otro momento del año, las empresas de contabilidad están más disponibles y los costes de auditoría pueden ser menores.